Джирайя встрепенулся только когда молчание затянулось. - Ну, я думаю Наруто... - Да? - полное сарказма лицо Тсунаде изобразило удивление, - А ты что думаешь, Учиха? Саске еще раз посмотрел на Наруто и сплюнул. - Эй, ты что себе позволяешь, козявка? Мэдра дернулась достаточно сильно, что бы повалить всех, кроме заключившего договор, с ног. Саске перекатился, на ходу складывая печати, приложил ладонь к губам: -КАТОН!.. Кабута прикрылся рукой, Орочимару неуловимым змеиным движением распластался по чешуйчатой коже, проскользнул под пламенем, выплевывая клинок. За убивающую саму ценность времени секунду до смертельного удара пламя, сменившего угол атаки Саске, коснулось Мэдры. Взвившееся от боли существо скинуло наконец наглых людишек со своего тела. Приземлившись, Учиха кубарем прокатился до Наруто, с ужасом понимая, что гибкое, холодное тело настигает, задавливает его неудержимой яростью, питающейся жаждой убийста и собственной болью. Небо, до боли напомнившее чьи-то глаза, в сумашедшем ритме промелькнуло перед глазами и сверкнуло в последний раз. Почти одновременно пронеслись две тени. Рывком обернувшись, Саске успел заметить отбивающего удар клинка Дзенина и упрямо сжимающую перед собой кунай Сакуру. Мгновением халатного промедления позже рядом приземлился Джирайя. Убирая клиной, Орочимару поморщился, поднялся на ноги, задрал голову. - Ты все еще колеблешься, Тсунаде?.. Тогда смотри внимательнее... Ты, наверное уже забыла это ощущение, когда умирают дорогие тебе люди? Какаши рывком вытащил свиток, начиная ритуал призыва и ругаясь про себя. Джирайя неотрывно следил за бывшим собратом, не понимая, чего добивается одноглазый шаринган. Свору едва появившихся собак-ниндзя разметало кровавыми кусками плоти. Саске потом не мог вспомнить, в какой именно момент Какаши схватил, отпрыгивая, закрывая своим телом его и Сакуру, летя под порывом ниоткуда взявшегося смерча. Когда в голове Учихи прояснилось от двойной свистопляски, он был погребен под телом Какаши, рядом корчилась розоволосая куноичи. И всех их закрывал саннин, ощетинившись, словно дикобраз, вдруг ставшей крепче металла, колючей шевелюрой. Какаши судорожно вдохнул и закашлялся. Кровь залила разрезанную одежду, попала в рот и нос. Саске извернулся, выбираясь, но крепкая рука стальной цепью ухватила за запястье, пригвождая к земле. - Не... дергайся, - выговорил Какаши, и снова зашелся в кашле, неожиданно замер, уставившись в расширенные зрачки Сакуры. Она смотрела назад, за спину дзенина, молча открывая и закрывая рот. Сглотнув, Какаши оглянулся. Пустыми, остекленевшими были глаза саннина. Руки, все еще упиравшиеся в землю, судорожно вцепились в траву. Иглы, образовавшие полусферу защиты, прогибались, выходя внутрь, пронзая тело Джирайи. Девушка придушенно взвизгнула, когда иглы начали выходить из груди. Потрясенные, шиноби не обращали внимание на грохот, пока трещина не разверзлась прямо под ними. С судорожным всхлипом Саннин провалился вслед за остальными. Трещина оказалась не глубокой и узкой. Как раз такой, что бы пронесшийся прямо над ними гиганский хвост не задел, но оставил неизгладимое впечатление косы, широко, от души размахнувшейся Смерти. Даже Джирайя, почувствовавший опасность спиной, вжался глубже. Какаши, Сакура и Саске, лежащие на спине, успели заметить яркую, красную, напитавшуюся жизнью чакру Лиса. Сакура вздрогнула и завизжала. Этот высокий, непрекращающийся звук заставил встряхнуться Саске. Но Какаши уже ударил девушку по лицу, размахнулся еще раз... Визг прекратился, перейдя в плач и негромкие причитания. Учиха заставил себя посмотреть на шиноби. Саннин потерял сознание, Какаши тоже на грани, Сакура... Один он оказался только поцарапанным.Тут рука Джирайи дернулась и сжалась, напрягаясь. Приподнявшись, саннин через силу хмыкнул и перевел дух. - В конце концов... Это же мое тело... Справлюсь, - прохрипел он, ни к кому конкретно не обращаясь, но Какаши кивнул, бросил еще один взгляд на девушку, потом на Учиху. - Сможешь отнести ее подальше? Саске вздрогнул. Правильно, нужно отнести ее подальше из этого ада. Раненого члена команды необходимо убрать с поля боя... Вот только раненых здесь... Но Джирайя уже поднимался, оглядывался. Какаши, успевший бросить взгляд наружу ранее, отрывисто скомандовал: - Не оглядывайся. Твоя задача - Сакура. Потом можешь не возвращаться. Учиха кивнул и, схватив девушку подмышку, выскочил из трещины. Вернулся он через... Не имеет значения, сколько прошло времени, но местность сильно изменилась. Больше не было равнины, была испаханная, израненная земля, с вывернутыми, словно осколки костей, глыбами скал и черными следами выженной, паленой почвы. Мэдра обвилась вокруг слизняка, сжимая кольцами бледное тело. Тсунаде носилась, нанося мощные, вызывающие сотрясения земли удары, раскалывая, пронзая землю. И в эти разломы падали, лопаясь и взрываясь сотни клонов. Эта оранжевая толпа копошилась в красном едином мареве, стремясь приблизиться к Жабу, в половину роста слизняка, и оседлавшим его мужчинам. Жаб время от времени раскрывал пасть и выплевывал шары, сносившие с одного удара десятки клонов, оставляя не ровные, словно кляксы, выженные следы. Стоя на грани света и ставшей такой темной тени леса, Саске услышал, почувствовал шаги. Вздох. - Ты тоже не знаешь, чем можно помочь? Резко, словно стремясь проснуться, Учиха обернулся. И встретился в упор с синими, поникшими, бесконечно уставшими глазами. Наруто отшатнулся, взял себя в руки, твердо расставил ноги. Но поза его, с опущенными, расслабленными руками, выглядела до того беззащитной, что Саске не выдержал и ударил, не сдерживаясь. В ключицу тут же вонзился ржавый, занозистый гвоздь боли. Алая Ярость. Черная Обида. Белая чистая и незамутненная ничем Ненависть. И равнодушный, безжизненный взгляд в ответ. И Саске сдался. - Что ты здесь делаешь? - Смотрю. - А что ты ТАМ делаешь? - Ничего. Меня там нет. И слава богу. - Значит ЭТО лис? Но почему клоны? - Нет. Это не он. Наруто зябко передернул плечами. - Это вообще никто. Саске сжал кулаки и заставил себя успокоиться. - Как хочешь. Резко развернувшись, он бросился из-под покрова леса.
***
Джирайя соориентировался первым, когда увидел несущегося к ним Учиху и следующего за ним попятам клона Наруто. Он дернул за рукав неровно стоящего Какаши. Тот одной рукой держался за глаз, другой творил печати, воздействуя на землю, пытаясь остатками чакры облегчить задачу Тсунаде - не подпустить клонов к Жабу. Сам саннин был так изможден, что о чакре даже заикаться было бы неприлично.
Спрыгнув на землю, он побежал навстречу молодым шиноби, размахивая руками: - Нет! Назад! Наруто, назад! Клон неуверенно затормозил. Почти сразу же остановился Саске. Клоны, ничего не замечая, продолжали клубиться, пытаясь подобраться к плюющемуся огнем Жабу. Когда Джирайя добрался до стоящих в нерешительности шиноби, Наруто вдруг вздрогнул, упал на колени, схватившись за голову. - Некогда объяснять, - находу подхватывая мальчика, крикнул саннин. - Отходим! Позади раздался шлепок. Жаб в несколько прыжков, раздавливая клонов, достиг людей. Оглянувшись, Учиха заметил, как Кастью распадается на миллиарды мелких слизняков, протекая как сквозь сито, через кольца Мэдры.
Рептилия взвилась в воздух, с размаху врезаясь в землю.
Тсунаде пригнулась, дернулась, но это не было атакой. Ей оставалось только наблюдать как взлетает в воздух Жаб, не успевает, пронзенный огромным жалом, вынырнувшей прямо под ним змеи. Какаши летит на землю, но пойманный Учихой, не расшибается. Но падает Джирайя. Тело Наруто пролетает несколько метров и скрючивается. Клоны исчезают волной, нагоняя ее, не давая передохнуть, вдохнуть достаточно воздуха. Она уже использовала печать на лбу и чакра теплится последними редкими углями, но нужно бежать, иначе Лис выйдет на свободу.
Саске прыгнул, преодалевая боль, собирая чакру, ударил огнем, опалил безобразную змеиную морду. Как-то так удалось, но огня стало столько, что рептилия оказалась чуть ли не на половину окутана облаком пламени. Кольца яростно сжались, выстреливая тело, уходя под землю. Тело Жаба с резким хлопком исчезло. - Ну вот и все. Какаши с ужасом уставилсяза за спину Учихе. Только сейчас тот заметил как сильные руки сжимают его плечи, как боль от печати уходит, растворяясь, как... - Все, что я мог - это дать тебе часть своей чакры, - пробормотал Наруто, заваливаясь, падая, разбиваясь об землю. Считанные секунды тело его лежало неподвижно.
Мелкая дрожь тронула плечи, распространилась по всему телу. Расширились в ужасе глаза: - Неееееееееееет! Не хочу! Я - это я! Клон это ты! Неспешным шагом к ним шел еще один мальчик в оранжевом комбинезоне. Прямо за ним вынырнула рептилия и, нависнув, двинулась следом, возвышаясь, скрывая в своей тени.
Небо давно уже потемнело от скопившейся в округе энергии, большие, острые капли дождя ударили, обожгли замерших в ожидании шиноби...
